微意识状态是一种神经系统疾病，特点是患者出现一系列意识的重大改变，但表现出明确的和可重复的意识迹象，可感知自己或所处的环境。大部分人认为，微意识状态是患者由昏迷状态转向清醒的过度时期。

微意识状态的诊断标准包括：

(1)可进行简单的遵嘱运动；

(2)可进行是或否的应答(手势或口头)；

(3)可发出令人理解的语言表达；

(4)对环境刺激有目的的反应(不是反射性的)，如适当的微笑或哭泣以回应情感上有意义的听觉或视觉刺激；发声或手势直接回答问题；表达出对象的位置和运动方向之间的明确关系；摸索或握持物体；视物追踪或凝视物体对其运动做出直接反应。

微意识状态还应与一下几种昏迷患者常见的状态相鉴别：

持续性植物状态是指完全不能感知自己和所处的环境，但有明确的睡眠-觉醒周期，下丘脑和脑干自主神经功能部分或全部保留。两者不同之处在于持续性植物状态的患者无法遵循简单命令，不能进行可理解的语言表达，不能视物追踪。

昏迷患者无觉醒和自发睁眼、睡眠-觉醒周期，无法感知自己或周围环境，对语言没有反应或理解，他们的意识可以恢复或转归为脑死亡、持续性植物状态或微意识状态。

脑死亡是全脑功能的不可逆性损伤，对外界无任何反应，不存在脑干反射和呼吸，是真正意义的死亡。

闭锁综合征是一种选择性核上性传入运动纤维损伤，引起四肢和下组脑神经麻痹，并无意识丧失。闭锁综合征的患者四肢无法运动，但可进行眼球的垂直运动，通过眼球运动进行沟通。无动性缄默是意识障碍的一种特殊类型，为脑干上部的网状激活系统及前额叶-边缘系统损害所致，指患者无法运动或说话，但表现出警觉，类似微意识状态患者，无动性缄默症患者有睡眠–觉醒周期，但他们缺乏自发活动。